L’épeautre
d’Hildegarde de Bingen
Présentation de cette céréale médiévale
L’épeautre est une céréale célèbre souvent associée à Hildegarde de Bingen. Elle est issue de la famille des Poacées, famille qui regroupe notamment de nombreuses espèces de prairies.
Ancêtre du blé, l’épeautre est une des premières céréales connues par l’homme, son existence est attestée dès -9000 avant JC. Elle se distingue du blé par son aspect morphologique, son grain est vêtu, c’est-à-dire enveloppé dans une glume riche en silice, tandis que le blé est un grain nu (1). Elle a également une balle qui adhère au grain, même après le battage, ce qui nécessite un meulage pour éliminer l’enveloppe coriace. Selon les espèces, elle présente un ou deux grains par épillet.
Triticum aestivum ssp spelta = épeautre (ou grand épeautre)
Triticum aestivum ssp aestivum = blé ou froment
Triticum monococcum = petit épeautre ou engrain
Une céréale particulière du temps d’Hildegarde
Au Moyen Age, l’épeautre occupe une place privilégiée – au même titre que le blé- dans l’alimentation et notamment dans la fabrication du pain.
Le pain est un aliment de base au Moyen Age, mais également un marqueur social. Chaque adulte pouvait consommer entre 1 et 2 kilos de pain par jour (2). Il n’est donc pas étonnant qu’Hildegarde de Bingen commence son œuvre de sciences naturelles Physica par un inventaire des céréales: l’épeautre est la 5e plante citée (3).
Si le monastère vivait en autosuffisance en matière de plantes aromatiques, médicinales, fruit et légumes, les céréales étaient en revanche cultivées sur les terres du monastère par des paysans, qui s’en servaient également pour payer l’impôt.
« L’épeautre est un excellent grain, de nature chaude, gros et plein de force, et plus doux que les autres grains : à celui qui le mange, il donne une chair de qualité et fournit du sang de qualité. Il donne un esprit joyeux et met de l’allégresse dans l’esprit de l’homme. Sous quelque forme qu’on le mange, soit sous forme de pain, soit dans d’autres préparations, il est bon et agréable. […]»
Hildegarde de Bingen, Physica, Le livre des plantes,
chapitre V, L’épeautre
L’épeautre dans la thérapeutique médiévale
Les vertus de l’épeautre selon Hildegarde de Bingen
L’épeautre est la 5e céréale décrite dans Physica. Hildegarde de Bingen la recommande pour:
- Sa viriditas bienfaisante
- Ses vertus pour les humeurs du corps
- Ses vertus pour l’équilibre corps/âme/esprit
- Ses vertus pour le transit
- Pour renforcer une personne « affaibli(e) et que sa faiblesse l’empêche de manger »
Wighard Strehlow (4), auteur prolifique – dont les travaux sont discutables- autour des recommandations d’Hildegarde en naturopathie déclare que « son attention s’est portée sur l’épeautre parce qu’il existe très peu de produits qu’Hildegarde de Bingen apprécie au plan diététique » (5). Il nous apparaît essentiel de rappeler qu’Hildegarde de Bingen n’exclut pas les autres céréales de l’alimentation. C’est un topos – erroné – véhiculé par les écrits de naturopathie: L’avoine et le blé par exemple sont également recommandées par Sainte-Hildegarde. En revanche, l’épeautre est l’une des seules céréales dont Hildegarde vante l’intérêt pour l’équilibre corps/âme/esprit.
L’épeautre et le feu de Saint-Antoine
Hildegarde accorde des vertus somme tout revitalisante à l’épeautre. Il est intéressant de constater qu’en 1512, Mathias Grünewald auteur du célèbre retable d’Issenheim a peint deux panneaux représentent Saint-Antoine. Le « feu de Saint-Antoine » est une maladie terrible, provoquée par un empoisonnement, l’ergostisme. Les symptômes étaient effroyables, et des monastères dédiés à Saint-Antoine prenaient en charge les malades atteints de cette maladie. Sur le retable, au pied de Saint-Antoine, on constate la présence de l’épeautre parmi les 14 plantes peintes et utilisées probablement pour traiter cette maladie (6).
L’épeautre d’Hildegarde de Bingen
Il y a toujours de nombreux questionnements lorsque l’on parle de l’épeautre d’Hildegarde de Bingen: s’agit-il du petit ou du grand épeautre? quelle variété?
Dans Physica, Hildegarde liste les plantes telles qu’elle les connaît, sans prisme scientifique, ajoutant parfois un adjectif comme pour « la menthe aquatique ». La difficulté dans l’étude des plantes d’Hildegarde est plurielle:
- Lorsqu’elle cite une plante (en latin ou haut-allemand), s’agit-il de la variété que nous connaissons aujourd’hui? (autrement dit ce qu’elle appelle « épeautre » correspond t-il à ce que nous nommons par le même nom?)
- Cette plante a t-elle évolué avec le temps? Si oui, a t-elle conservé ou non ses vertus?
- S’il existe plusieurs variétés de cette plante, de quelle variété s’agit-il?
D’après de récentes études (4), il semblerait que l’épeautre médiéval d’Hildegarde se rapprochait du grand épeautre; la variété contemporaine qui s’en approche le plus est le « grand épeautre non hybridé Oberkülmer » (7). Quant au « petit épeautre », il s’agirait d’une céréale historiquement plutôt méditerranéenne.
Tandis que le blé a suffit les affres du XIXe-XXe siècle liés à la mécanisation et à l’industrialisation, l’épeautre, par sa balle et ses étapes supplémentaires de traitement a été mise de côté – pour notre plus grand bonheur aujourd’hui puisque cela nous permet d’avoir encore dans notre patrimoine botanique, une céréale ancestrale savoureuse et pertinente en naturopathie. La variété hildegardienne qui se rapproche le plus de la variété médiévale et des vertus énoncées par Hildegarde elle-même reste le « grand épeautre non hybridé Oberkülmer » (8) que l’on retrouve dans des commerces spécialisés.
Notes de bas de page de l’article sur l’épeautre
(1) CEBALLOS, L., Hildegarde et l’épeautre, Editions IH.
(2) BIRLOUEZ, E., Petite et grande histoire des céréales et des légumes secs, Editions Quae, p. 89
(3) Dans la version Daremberg. Il existe plusieurs versions de Physica, et les chapitres sont organisés différemment selon les versions.
(4) Wighard Strehlow a écrit de nombreuses oeuvres autour des écrits d’Hildegarde de Bingen. Je ne recommande pas cet auteur car il cite des informations comme des « études », des « analyses » et autres rapports de recherches dont il ne cite pas les sources. Par ailleurs, il attribue à Hildegarde ses propres interprétations personnelles, faisant dire à la Sainte des paroles ou des pensées qu’elle n’a pas dite et instillant un flou dans la pensée du lecteur. Cela est incompatible avec notre rigueur scientifique
(5) Citation de Wighard Strehlow in Guérir par l’alimentation selon Hildegarde de Bingen, Editions du Rocher, 2019, p. 42
(6) Ceballos, L., idem
(7) Hybridé signifie que la céréale a été tranformée, hybridée avec du blé. Elle perd donc les caractéristiques inhérentes à l’épeautre pur
(8) Ceballos, L., idem
La naturopathie n’est pas une pratique médicale. L’épeautre est une céréale qui peut être incompatible avec certaines problématiques de santé, notamment les maladies coeliaques. Si Wighard Strehlow attribue un certain nombre de propriétés à la céréale, nous vous rappelons que consommer de l’épeautre ne remplace pas un suivi médical ni des soins médicaux.
Les informations transmises dans le cadre des articles de la Revue sont fournies à titre informatif et de bien-être uniquement. Elles ne constituent en aucun cas un avis médical, un diagnostic ou un traitement. La mise en pratique des informations culturelles relève de la responsabilité exclusive de chaque participant. En cas de pathologie, de traitement médical en cours, d’allergie, de contre-indication ou de situation particulière, il est fortement recommandé de consulter un professionnel de santé qualifié préalablement à toute mise en application. L’Institut de Naturopathie Médiévale décline toute responsabilité quant aux éventuelles conséquences liées à l’utilisation des informations délivrées dans ses contenus sans avis médical préalable.
Laisser un commentaire